Jak smakuje miłość?

Czy to jakich określeń używamy do opisu zdarzeń może wpływać na to co czujemy? Czy niektóre metaforyczne wyrażenia zniekształcają subiektywne procesy spostrzegania? Badacze z Uniwersytetu w Singapurze postanowili sprawdzić czy aktywizacja miłości i zazdrości może wpłynąć na odczuwanie smaków.

Mleko matki jest słodkie, a dla dzieci karmienie, oprócz oczywistego zaspokajania głodu, jest także najważniejszą oznaką miłości i opieki. W serii wcześniejszych badań okazało się, że miłość romantyczna, jak i miłość matczyna są odczuwane przez te same części mózgu. Doktor Tong Mun Wai Edddie i jego współpracownicy postanowili więc przeanalizować związek pomiędzy odczuwaniem słodkiego smaku a miłością. Dodatkowo, zastanawiano się, czy również zazdrość może być wiązana z jakimś konkretnym smakiem. Na przykład kwaśny, żrący kwas może zniszczyć ciało, tak jak zazdrość niszczy związek, a gorzkie pokarmy mogą być zatrute, tak jak zazdrość może truć uczucie dwojga ludzi. Aby sprawdzić czy miłość ucieleśniona jest słodkim smakiem a zazdrość kwaśnym i gorzkim przeprowadzono serię badań.

W pierwszym badaniu uczestnicy mieli ocenić, jak bardzo różne smaki związane są z emocjami (miłość, zazdrość, namiętność, smutek, zdrada). Wyniki wskazały na duży związek miłości ze słodyczą, a zazdrości ze smakiem kwaśnym i gorzkim. W drugim badaniu uczestnicy mieli napisać 2 słowa w odpowiedzi na pytanie: „jeżeli ‘emocja’ byłaby smakiem to jakim?”. Wyniki były podobne do tych z badania pierwszego.

Po jakimś czasie przeprowadzono kolejną serię badań. W pierwszym z nich, badani mieli opisać sytuację, kiedy czuli się zakochani. Druga grupa opisywała zazdrość w związku, a trzecia, kontrolna – pisała nudny esej o najważniejszych miejscach w Singapurze. Po ukończeniu tego zadania uczestnicy dostali do posmakowania słodko-kwaśne cukierki. Za jakiś czas, w drugiej części badania kosztowali gorzką czekoladę. Następnie wszyscy oceniali, jak bardzo jedzone produkty były słodkie, gorzkie, kwaśne, ostre i słone. Badanie wykazało, że uczucie miłości prowadzi do odczuwania produktów jako bardziej słodkich. Zazdrość natomiast nie prowadziła do oceniania produktów jako bardziej kwaśnych czy gorzkich, tak jak przewidywali to naukowcy. W kolejnym badaniu, w którym postanowiono użyć wody destylowanej (która nie zawiera cukru) wykazano, że aktywizacja uczucia miłości sprawia, że ten neutralny w smaku produkt odczuwany jest jako bardziej słodki.

Podsumowując, miłość rzeczywiście smakuje słodko, zazdrość natomiast w omawianych badaniach nie ma żadnego konkretnego smaku albo jedynie lekko wiązała się ze smakiem gorzkim i słonym. Dlaczego zazdrość nie wywołuje efektu analogicznego jak uczucia romantyczne, skoro potocznie mówi się, że jest kwaśna i gorzka? Naukowcy twierdzą, że w przypadku zazdrości nie istnieją mechanizmy mózgowe, które mogłyby ją łączyć z konkretnymi smakami (albo jeszcze nie zostały odkryte). Jednak, uznając te problem za interesujący, w kolejnych badaniach naukowcy z Singapuru zamierzają nadal weryfikować ucieleśnienie odczuwania smaków.